Sub lumina discretă a investigațiilor anterioare, Gazeta de Cluj a dezvăluit o rețea complexă de influență ce gravitează în jurul lui Don Lothrop, investitorul american care, fascinat de România, a pus bazele publicației PressOne.
În paralel cu susținerea generoasă de care PressOne a beneficiat, imaginea unuia dintre proiectele imobiliare ale lui Lothrop, suspectat de a funcționa după un tipar Ponzi, a fost atent cosmetizată prin materialele care au ajuns să circule în spațiul online.
Șoimeni Parc și Colina Nouă – de la promisiuni, la datorii de aproape 12 milioane de euro, la insolvență
Colina Nouă este un orășel „Zero-Waste”, inspirat de conceptul american de „comunitate închisă”, construit la marginea județului Cluj, în comuna Vultureni, satul Băbuțiu. Proiectul a beneficiat de investiții de mai bine de 3 milioane de euro.
Această suburbie urma să includă 28 de case verzi, construite într-un stil arhitectural modern – o școală acreditată internațional, sub numele Colina Learning Center, precum și o fermă de produse agroalimentare proaspete, Colina Farms.
Pe lângă infrastructura rutieră construită în jur și spațiile verzi amenajate pe zeci de hectare, printre facilitățile de care ar fi trebuit să beneficieze locatarii de la Colina Nouă se numără internetul de mare viteză, un sistem de drenaj conceput să reziste la inundații masive, o stație de epurare și un puț cu apă alcalină. Dacă ne oprim aici, totul sună bine și frumos – chiar prea bine ca să fie adevărat.
Problema reală apare atunci când analizăm modul în care proiectul a fost promovat și deznodământul tragic de care a avut parte.
Oamenii care urmau să locuiască acolo, în principal membri ai comunității baptiste, au fost atrași printr-un plan de investiții sofisticat, în care Don Lothrop le promitea dobânzi de până la 12%, sub pretextul listării companiei la bursă. Dobânzile au început să întârzie, scuzele au început să apară, iar după expirarea termenului, compania a depus cererea de insolvență.
Potrivit surselor noastre, înainte de a depune cererea de insolvență, Don și apropiații săi au început să se înscrie în Cărțile Funciare sub statutul de creditori ipotecari, ceea ce însemna că, la lichidare, banii obținuți din valorificarea bunurilor imobiliare i-ar fi revenit, în primul rând, lui Don Lothrop.
Proiectul este coordonat de firma de dezvoltare imobiliară Șoimeni Parc SA, ai cărui beneficiari principali sunt dl. Lothrop și olandezul Steven van Groningen, fost CEO al Raiffeisen. Compania funcționează cu sprijinul fondului american de investiții EUROVILLAGE LLC, condus de același Don Lothrop. În administrarea acestui mai sunt implicate nume sonore, precum cel al lui Mark Gitenstein, fostul ambasador al Statelor Unite în România.
Alte proiecte de dezvoltare și promovare imobiliară pornite de Lothrop, din satul Băbuțiu, BLACKSTONE SRL și DONVAS SRL, figurează, de asemenea cu datorii de aproape 3 milioane de euro.
În caz de dezastru, Lothrop avea pregătit un alt proiect, tras la indigo, în alt județ
Proiectul pe care americanul intenționează să-l folosească ca un plan de rezervă acționează sub numele ”New Vista SA” și are să fie un sat de vacanță în județul Bihor, comuna Pietroasa.
Gazeta de Cluj a mai documentat în altă investigație activitatea New Vista SA, susținută de aceleași tactici de manipulare și acompaniate de aceleași cifre de afaceri dezastruoase. Proiectul, întins pe o suprafață de 98 de hectare și aflat și el în alte datorii masive, este în așteptarea Primăriei locale pentru un Plan Urbanistic General (PUG), prin care aproximativ 90 de hectare de teren au să treacă din extravilanul comunei – în intravilan, costurile de dezvoltare a infrastructurii revenindu-i, așadar, Primăriei.
Banii care au curs în acest proiect provin, de asemenea, dintr-un fond comun de investiții american, pe nume ”New Vista Partners LLC”, care acum dispune de un capital limitat și unde Lothrop este director executiv.
Conform surselor Gazeta de Cluj, figuri influente în rândul comunității baptise ar fi contribuit la momirea acestor investitori, precum fondatorul grupului Marty, Marceluș Suciu – fiul deputatului PSD Vasile Suciu.
Ce rol joacă aici una dintre cele mai mari instituții de presă ,,independente” din România?
Deși informațiile sunt publice, puțini oameni știu că dl. Lothrop mai este fondatorul publicației PressOne.
Platforma online a fost lansată în septembrie 2015, prin dl. Voicu Bojan, Donald J. Lothrop și fiul său, Trevor Guy Lothrop. Americanii au ajuns să investească un total de 1,53 de milioane de dolari (6.997.458 lei la vremea respectivă) în PressOne, bani care au fost acordați sub formă de împrumut și care au avut ca sursă de proveniență o afacere a familiei Lothrop, cunoscută sub numele VOIK LLC.
În 2020, Don Lothrop ajunge să fie scos din funcția de administrator al societății PRESS ONE MEDIA SRL. Mai apoi, în 2023, el iese definitiv din societate. În același an, VOIK LLC este radiată și ajunge să figureze doar pe hârtie – ca o companie fantomă.
Întâmplarea face ca, odată cu radierea afacerii de familie, datoria de 7 milioane de lei pe care PressOne o avea față de familia Lothrop a fost ștearsă, iar americanii au primit, în schimb, 80% din capitalul societății. La doar câteva luni distanță, se inițiază cesiunea capitalului către jurnalistul Mihălțianu Adrian, acesta ajungând să dețină cele 80 de părți sociale. Practic, o donație care avea să scoată publicația din datorii și să o pună pe picioarele proprii.
Un conflict de interese pune integritatea jurnalistică sub semnul întrebării.
Bătător la ochi este faptul că, cu câțiva ani în urmă, PressOne a început să pună unul dintre proiectele lui Don Lothrop într-o lumină favorabilă. S-au scris 3 astfel de articole, marcate cu însemnul ,,(P)” în titlu, pentru a declara caracterul cu scop publicitar al materialelor.
Două dintre aceste advertoriale (1, 2) îi aparțin lui Adrian Mihălțianu, care, să nu uităm, este acum acționarul principal al PressOne. În subsolul unuia dintre aceste materiale sunt menționate următoarele:
,,Proiectul Colina Nouă este finanțat în parte de către fondatorul PressOne, Don Lothrop. Acesta este motivul pentru care acest material este marcat cu (P). Fondatorul nu a avut niciun fel de influență editorială asupra acestui material.”
Aducem la cunoștință că familiile care au investit în Colina Nouă frecventează sălile de judecată încă din anul 2023, pentru a-și câștiga înapoi banii pierduți.
Totuși, mai multe întrebări vin în minte: cum se poate ca aceste materiale publicitare să rămână în spațiul public, după neregulile documentate în cazul Colina Nouă? N-a umblat vorba destul de repede? Să fi fost acesta doar un gest de bunăvoință față de donația care a ridicat PressOne în picioare, sau o promovare grosolană a unui proiect în care nenumărate familii și-au aruncat economiile de o viață?
Indiferent de intenția din spatele acestor articole, devine tot mai clar că Don Lothrop s-a folosit de numeroase mijloace pentru a promova afacerile sale obscure, inclusiv de presă.
Este clar că România avea de mult o nevoie arzătoare pentru o presă neafiliată de vreun partid, date fiind faptele de corupție la care am fost expuși de-a lungul timpului și care ni s-au înrădăcinat bine în memorie. În goana după finanțare, totuși, unele publicații aleg să privească în altă parte, în ciuda faptului că rădăcina acestor probleme pornește chiar din sânul lor.
Privind în urmă la tot acest carusel de promisiuni, fonduri transferate și proiecte eșuate, nu putem să nu remarcăm cât de mult a avut de suferit imaginea unei publicații care, la început, promitea să fie un reper de independență și onestitate în presa românească. Reputația bine îngrijită a proiectului Colina Nouă, traversează acum momente dificile, generând inevitabil victime colaterale.
Numele PressOne, odinioară un promotor al jurnalismului ”curat”, a ajuns să fie asociat cu afacerile dubioase ale americanului Don Lothrop – un personaj care, deși a orchestrat cu meticulozitate fiecare pas, nu a reușit să lase în urmă nicio realizare concretă pentru comunitatea pe care pretindea că o servește.
Oricât de bine ar fi fost regizată această operațiune, rezultatul rămâne același: zero beneficii reale pentru public, zero proiecte finalizate, zero respect pentru cei care și-au pus speranțele în aceste inițiative.
Ținem să subliniem că nu intenționăm să discredităm munca jurnaliștilor onești și care, zi de zi, încearcă să facă lumină în societatea românească, pentru a aduce adevărul în fața cititorilor. Critica noastră se îndreaptă exclusiv către modul în care a fost gestionată implicarea investitorului Don Lothrop și către lipsa de transparență în anumite decizii editoriale.
Până la momentul publicării acestui articol, redacția PressOne a evitat să aducă clarificări asupra situației. Într-o lume în care presa independentă este mai necesară ca oricând, astfel de episoade nu fac decât să alimenteze neîncrederea și să lase un gust amar celor care încă mai cred în puterea cuvântului scris.
sursa: Gazeta de Cluj